Balbuzie: sintomi e cause

È ormai ampliamente riconosciuto che la balbuzie sia un fenomeno esistente già dell’antichità presso tutti i popoli di ogni parte del mondo. In quest’articolo approfondiremo cos’è la balbuzie, come viene classificata, quando insorge ed i suoi fattori di rischio.

Il problema della balbuzie

La balbuzie è un disturbo della fluenza verbale con esordio nell’età infantile (2-6 anni). Un eloquio è considerato fluente quando non vi è la presenza di sforzi e tensioni nel parlare ed è inoltre regolare nel ritmo, nella velocità e nella prosodia.

La forma più diffusa di balbuzie è quella evolutiva con esordio nella prima infanzia. Più raramente possono insorgere altri disturbi della fluenza verbale acquisiti invece in età adulta, come:

• la balbuzie neurogena: causata da una lesione a carico del sistema nervoso a cui consegue un’alterazione della normale fluenza dell’eloquio;
• la balbuzie psicogena: un’altra forma secondaria di balbuzie a esordio tardivo che generalmente è successiva a periodi di forti stress emotivi o di eventi traumatici a livello psicologico.

Come si manifesta la balbuzie?

Secondo il DSM-V (manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentale) la balbuzie evolutiva può essere caratterizzata dalla seguente sintomatologia verbale primaria:

• Interruzioni nell’eloquio;
• Ripetizioni di suoni, sillabe o parole (ma-ma-ma-mamma);
• Prolungamenti di suoni, sillabe o parole (m_____amma);
• Blocchi udibili o silenti (cioè pause del discorso, sonore o mute);
• Circonlocuzioni (giri di parole per evitare parole temute)
• Parole emesse con eccessiva tensione fisica (visibile e/o udibile).

E sintomatologia NON verbale primaria:

• Segni di tensione muscolare soprattutto a livello del volto;
• Tremori;
• Sincinesie o spasmi muscolari (movimenti irregolari e involontari di vari gruppi muscolari, soprattutto di quelli interessati alla fonazione).

L’alterazione della normale fluenza dell’eloquio può essere causa di una sintomatologia secondaria:

• Atteggiamenti di fuga;
• Strategie di evitamento o allontanamento;
• Limitazioni dell’efficacia della comunicazione, della partecipazione sociale o del rendimento scolastico e lavorativo.

Per tale motivo, la balbuzie rientra nei disturbi della comunicazione secondo il DSM-V. È fondamentale precisare che questo disturbo non è attribuibile a deficit motori- sensoriali, neurologici o ad altra condizione medica.

Come si classificano le balbuzie

In base alla sintomatologia, la balbuzie può essere classificata in forma:

• tonica, nella quale si ha un arresto soprattutto all’inizio della frase con prolungamenti del suono o della sillaba;
• clonica, nella quale l’eloquio è compromesso soprattutto da ripetizioni del suono o della sillaba;
• mista, in cui l’eloquio è maggiormente inficiato dalla compresenza di prolungamenti e ripetizioni.
• palilalica, nella quale l’eloquio è caratterizzato da ripetizioni spasmodiche di sillabe che non hanno alcuna attinenza con le parole che si ha intenzione di pronunciare.

In base alla tipologia e localizzazione anatomica delle contrazioni muscolari, la balbuzie viene distinta in:

• labio-coreica con contrazioni muscolari a livello delle labbra e della lingua con conseguente difficoltà nella pronuncia dei suoni occlusivi bilabiali e dentali: /p/, /b/ e /t/, /d/;
• gutturo-tetanica con spasmi a livello dei muscoli laringei e faringei e difficoltà nella pronuncia dei suoni occlusivi velari: /c/ e /g/.

In base all’età di insorgenza, la balbuzie può essere suddivisa in:

• fisiologica-evolutiva o primaria: insorge molto presto, prima dei 3 anni; è caratterizzata da una minore abilità e rapidità nella coordinazione dei movimenti fonatori e da conseguenti esitazioni transitorie nei primi stadi di apprendimento della parola. Questa forma di balbuzie tende a risolversi spontaneamente nell’età prescolare.
• secondaria: l’alterazione del ritmo, della velocità, della prosodia e fluenza dell’eloquio persiste oltre i 6 anni diventando cronica. Gradualmente il bambino diventa consapevole della sua balbuzie ed incomincia ad avere reazioni emotive ad essa.
• tardiva: questa forma di balbuzie è più rara, insorge tra gli 8 e i 12 anni e determina nel ragazzo estrema preoccupazione per la propria balbuzie e per le conseguenze sociali da essa indotte.

Inoltre, è fondamentale non confondere i sintomi della balbuzie con quelli di un disturbo simile, il cosiddetto cluttering o farfugliamento, un disordine della fluenza verbale caratterizzato da:

• Eloquio troppo veloce e irregolare;
• Presenza di disfluenze non tipiche di balbuzie;
• Scarsa consapevolezza del disturbo;
• Errori nella gestione delle pause;
• Imprecisa articolazione fino alla soppressione di alcune sillabe nel parlato, di conseguenza l’eloquio può essere a tratti incomprensibile

Balbuzie: tutti i fattori di rischio

Diversi autori hanno tentato di identificare gli indici di rischio relativi alla persistenza della balbuzie nel tempo. Di seguito viene riportato un elenco dei possibili fattori implicati:

• Familiarità: la presenza di consanguinei con balbuzie nella linea paterna e/o materna
• Genere: i maschi presentano un maggior rischio di persistenza della balbuzie, mentre nel sesso femminile la remissione avviene più frequentemente e con maggiore rapidità rispetto ai maschi.
• Età di insorgenza: l’esordio tardivo espone a un maggior rischio di persistenza; in particolare, il tasso di remissione maggiore risulta essere in età prescolare.
• Severità e frequenza della balbuzie: i bambini che non mostrano nessun miglioramento nel corso del primo anno successivo alla comparsa della sintomatologia sono quelli più a rischio di persistenza, indipendentemente dal tipo di disfluenza prodotta.
• Durata dell’esordio: se non si ha una remissione della sintomatologia dopo i primi 6 mesi da quando essa è insorta, la balbuzie risulta maggiormente a rischio di persistenza.

Come diagnosticare il problema della balbuzie?

Lo specialista che si occupa del trattamento delle balbuzie è generalmente un esperto in logopedia, specializzato nella valutazione di tutti i disturbi legati alla comunicazione umana.

Oggi, con un intervento tempestivo (subito dopo l’insorgenza del problema), è possibile intervenire sul ripristino della fluidità del linguaggio in una percentuale molto alta di casi, evitando così che diventi cronico.