Il polmone è un organo ricco di aria. E' pertanto evidente che la sua "trasparenza" durante un esame radiografico può essere alterata da ciò che riduce la presenza di tale elemento. Un addensamento, pertanto, è determinato da fenomeni infiammatori acuti e cronici, chiusura (atelettasia) di un bronco per varie cause, stasi del piccolo circolo sanguigno ecc.