Il pacemaker serve a fornire al cuore un impulso elettrico che sostituisce un battito mancante,per cui è utile nelle bradicardie e nei blocchi cardiaci, perché un cuore che va molto lentamente non fornisce il sufficiente apporto di sangue al cervello ed agli altri organi (e teoricamente si può anche arrestare).
Il defibrillatore invece serve a fornire una scossa elettrica interna al cuore quando si verificano delle tachicardie ventricolari che possono portare ad un arresto cardiaco.
Ovviamente il defibrillatore ha anche la funzione di pacemaker.
Entrambi si applicano di solito in tasca pettorale ed il defibrillatore, più complesso, ha un ingombro circa tre volte maggiore.