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Il carcinoma della mammella è caratterizzato da una lunga storia naturale e da una grande eterogeneità nel suo decorso clinico fra le varie pazienti ed origina, più frequentemente, dalle cellule dei dotti della mammella (65-80% dei casi). Il carcinoma della mammella rappresenta una patologia di rilevanza clinico-sanitaria, si registrano infatti nel nostro paese circa 27.000 nuovi casi/anno che rappresentano il 27% dei tumori femminili e circa 11.000 decessi/anno. Non solo, la probabilità di ammalarsi coinvolge 1 donna su 13 (6.3%).
Studi clinici epidemiologici hanno evidenziato una serie di fattori di rischio che si associano all'insorgenza del tumore al seno e che possono essere distinti in 4 gruppi: riproduttivi, ormonali, nutrizionali e vari.
| FATTORE DI RISCHIO | RISCHIO RELATIVO |
| Riproduttivi | |
| età del menarca (³ 15 vs 11) | - |
| età della prima gravidanza (³ 35 vs £ 20) | ++ |
| numero dei figli (0 o 1) | + |
| età della menopausa | + |
| allattamento (> 1 anno vs niente) | - |
| Ormonali | |
| uso di contraccettivi orali (uso corrente vs niente) | + |
| alti livelli di estradiolo in menopausa | +++ |
| alti livelli di IGF-I in premenopausa | +++ |
| alti livelli di prolattina | + |
| Dietetici | |
| grassi monoinsaturi* | - |
| grassi saturi* | + |
| alcool (> 1 bicchiere die vs niente) | + |
| obesità in premenopausa (> 27 BMI vs | - |
| obesità in postmenopausa (> 27 BMI vs | + |
| Familiarità | |
| mamma e sorella (con t. mammario in età | +++ |
| mamma o sorella (con t. mammario in età | ++ |
| Radiazioni ionizzanti (si vs no) | + |
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| * il più alto quartile vs il più basso quartile RR = + 1,1-1,4; ++ 1,5-2,9; +++ 3.0-6.9; - 0,7-0,8 | |
| Modificata da Willet W. | |
Il rischio cresce con l'avanzare dell'età e la percentuale di donne colpite aumenta intorno al periodo della menopausa. Il rischio aumenta anche per chi ha dei familiari colpiti da tumore alla mammella (carcinoma mammario ereditario che coinvolge i geni BRCA1 e BRCA2); le percentuali dei tumori ereditari del carcinoma alla mammella sono circa il 5%.
È importante effettuare e ricordare la possibilità di fare prevenzione a tutti i livelli.
- Prevenzione primaria: consiste nell'eliminazione o nella riduzione dell'esposizione ambientale ad agenti cancerogeni noti.
- Prevenzione secondaria: consiste nella diagnosi precoce e nelle terapie delle lesioni neoplastiche o pre-invasive.
- Prevenzione terziaria: è la messa in atto di misure, a malattia ormai conclamata e con sintomi manifesti, per evitare le complicazioni più gravi e le sequele di questa malattia.
Lo screening rappresenta un momento importante di prevenzione e permette la diagnosi precoce su soggetti asintomatici o la messa in atto di attività di diagnosi tempestive in soggette sintomatici.
Il tumore della mammella diagnosticato in fase iniziale può andare incontro a guarigione grazie al trattamento chirurgico ed alle terapie mediche postchirurgiche. In fase avanzata le terapie mediche (chemioterapia e/o ormonoterapia) possono ottenere un prolungamento della sopravvivenza e un miglioramento della qualità di vita delle pazienti. La sopravvivenza media di una donna con carcinoma mammario in fase avanzata è di 24 mesi.
L'American Cancer Society (Screening Guidelines for Breast Cancer-1999) raccomanda infatti:
- mammografia e visita senologica ogni anno dopo i 40 anni;
- visita senologica ogni 3 anni per età compresa tra 20 e 39 anni, ogni anno dopo i 40 anni;
- autopalpazione mensile dopo i 20 anni.
Un programma di screening mammografico a cadenza biennale in Italia può permettere di effettuare la diagnosi su una popolazione di circa 6.700.000 donne, di età compresa tra i 50 e i 69 anni, di ridurre la mortalità del 13.5% dando la possibilità di salvare circa 1.650 vite per anno.
