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Le cardiomiopatie sono un gruppo di malattie primitive del Cuore che si associano a un alterato funzionamento del muscolo cardiaco senza che ciò sia causato da una malattia o dal malfunzionamento di una qualche altra struttura cardiaca. Per questo motivo, il termine Cardiomiopatia esclude i casi di malattia del muscolo cardiaco dovuti a infarto, a ipertensione arteriosa o a malattie delle valvole.
Le cardiomiopatie sono relativamente diffuse nella popolazione generale, e determinano una quota significativa delle malattie e della mortalità cardiovascolare totale. Ad esempio, la cardiomiopatia ipertrofica è la causa più comune delle morti improvvise che si verificano sotto i 35 anni di età, e la cardiomiopatia dilatativa, unitamente alla cardiopatia ischemica, è la patologia per cui più di frequente si rende necessario un trapianto cardiaco.
Classificazione delle cardiomiopatie
Le cardiomiopatie vengono classificate in quattro gruppi principali.
- Cardiomiopatia dilatativa
- Cardiomiopatia ipertrofica
- Cardiomiopatia restrittiva
- Cardiomiopatia / Displasia aritmogena del Ventricolo destro
Cardiomiopatia dilatativa
La cardiomiopatia dilatativa è una causa relativamente comune di insufficienza cardiaca nel mondo occidentale. I soggetti affetti possono rimanere asintomatici fino a quando non compaiono i segni dello scompenso cardiaco, che spesso ha un andamento progressivo. Si osservano frequentemente anche aritmie (per esempio, aritmie ventricolari, potenzialmente molto pericolose se causano perdita di conoscenza, e fibrillazione atriale) ed eventi tromboembolici; tutte queste complicanze possono verificarsi in qualsiasi fase della malattia.
Si definiscono familiari quelle cardiomiopatie clinicamente accertate presenti in almeno due membri della stessa famiglia. Le indagini condotte su diverse popolazioni hanno dimostrato che le cardiomiopatie familiari sono molto più comuni di quanto ci si attendesse. La presenza di familiarità nella cardiomiopatia dilatativa indica il ruolo fondamentale svolto dai fattori genetici. Sulla base delle attuali conoscenze, una causa genetica è identificabile nel 25-50% dei casi di cardiomiopatia dilatativa. È stato calcolato che i familiari di pazienti con cardiomiopatia dilatativa presentano un rischio di malattia significativamente superiore a quello della popolazione generale.
Cardiomiopatia ipertrofica
È caratterizzata da ingrossamento (= ipertrofia) del ventricolo sinistro, e/o del ventricolo destro. L'ipertrofia è caratteristicamente asimmetrica (è maggiore a carico del setto interventricolare) e le pareti ventricolari sono molto ispessite (spessori parietali > 15 mm). Il volume delle cavità cardiache è tipicamente normale o ridotto e può essere rilevata una differenza di pressione tra cuore (ventricolo sinistro) e aorta (forme ostruttive).
La funzione di pompa del cuore è inizialmente pressoché intatta, ma l'ipertrofia rende le pareti cardiache rigide e in alcuni casi si può avere un'evoluzione dilatativa con riduzione della funzione di pompa del cuore. La malattia è geneticamente determinata e si trasmette con modalità autosomica dominante; è causata da mutazioni a carico dei geni che regolano la sintesi e la funzione delle proteine contrattili del muscolo cardiaco. Il quadro clinico è caratterizzato da un grado più o meno marcato di limitazione funzionale, dalle aritmie, potenzialmente molto pericolose soprattutto nei pazienti più giovani, e, tardivamente e solo in un sottogruppo di pazienti, dall'instaurarsi di un progressivo scompenso cardiaco refrattario.
Cardiomiopatia restrittiva
È caratterizzata da un'alterazione della fase del ciclo cardiaco durante la quale il cuore si riempie (= riempimento diastolico); questa condizione interessa uno solo o entrambe le cavità cardiache (ventricoli). I volumi ventricolari sono ridotti o normali, gli spessori parietali e la funzione di pompa del cuore sono normali; gli atri invece possono essere dilatati.
All'analisi microscopica del tessuto cardiaco si osservano fibrosi interstiziale e ipertrofia delle cellule miocardiche. La cardiomiopatia restrittiva può essere classificata in idiopatica o secondaria a malattie sistemiche (per esempio, amiloidosi, emocromatosi, glicogenosi, fibrosi endomiocardica, neoplasie).
Cardiomiopatia/Displasia aritmogena del ventricolo destro
È caratterizzata da progressiva sostituzione fibroadiposa del muscolo cardiaco del ventricolo destro, inizialmente localizzata solo in alcune regioni (solitamente la regione sottotricuspidale, il tratto di efflusso e l'apice) e successivamente estesa a tutto il ventricolo.
La sostituzione fibroadiposa coinvolge talora anche il ventricolo sinistro, mentre il setto interventricolare appare invece relativamente risparmiato. Il ventricolo destro è dilatato e la sua funzione di pompa risulta marcatamente diminuita; le pareti hanno uno spessore disomogeneo, con zone più sottili. All'interno del ventricolo è presente una fitta trabecolatura. Possono essere presenti degli aneurismi parietali dovuti a infiltrazione regionale. Questa condizione (insieme alla cardiomiopatia ipertrofica) rappresenta la principale causa di morte improvvisa nei giovani atleti in Italia.
Cardiomiopatie: che fare?
Il medico è in grado di ipotizzare una condizione di cuore "ingrossato" già alla visita clinica, sulla base della storia e dei sintomi del paziente, dei dati obiettivi e dall'analisi del tracciato elettrocardiografico; nel caso di sospetto di cardiomiopatia, per la conferma diagnostica sarà necessario un approfondimento con ulteriori esami (solitamente, la radiografia del torace e l'ecocardiogramma).
Una volta stabilita la diagnosi, potranno essere effettuati ulteriori accertamenti (ad esempio, la biopsia endomiocardica o la coronarografia), e potranno essere presi gli opportuni provvedimenti terapeutici, medici o chirurgici, volti a evitare le complicanze aritmiche e a ritardare l'evoluzione verso lo scompenso cardiaco.
