E' l’infiammazione – solitamente dovuta ad un virus – del pericardio (cioè il rivestimento del cuore) e dello strato esterno del miocardio (cioè il tessuto cardiaco vero e proprio). Può essere di gravità variabile, dalle forme che regrediscono rapidamente senza conseguenze, a forme potenzialmente fatali o che comunque diminuiscono permanentemente la funzionalità del cuore.