mentre gli analgesici agiscono ai vari livelli della via somatosensoriale che trasmette il messaggio doloroso dai recettori periferici fino alla corteccia cerebrale ( livello periferico- fans e paracetamolo, livello midollare e centrale- oppiacei forti e deboli, solo parzialmente paracetamolo e fans), gli anestetici agiscono a livello dei recettori gaba A e gaba B, modulando il fenomeno della sincronizzazione del sistema reticolare ascendente e del sistema inibitorio discendente ( il paziente dorme ma continua a rispondere agli stimoli dolorosi )
nell'anetesia vera e propria si associano anestetici ( per garantire perdita di coscienza) ;analgesici o tecniche locoregionali per controllare il dolore e farmaci per la miorisoluzione per controllare le risposte motorie