La definizione di tachicardia sinusale è quella di un ritmo che origina dalla normale struttura che genera il ritmo cardiaco (cioè il nodo del seno) e che ha una frequenza > 100/min. Il valore massimo di frequenza cardiaca sinusale può in effetti raggiungere sotto sforzo (ma non a riposo) i 190-200 battiti/minuto. Si parla invece di tachicardia parossistica in presenza di accelerazione del ritmo > 100/min, generalmente ad origine non sinusale, ad improvvisa insorgenza a riposo, breve durata e rapida risoluzione.