Vi sono molte cause che provocano danno al fegato e sua cattiva funzione. Le più frequenti sono l’abuso di alcolici, l’infezione da parte di virus epatitici (HBV ed HCV), la presenza di autoimmunità, l’obesità, etc. I sintomi più frequenti sono l’astenia, il colorito giallastro della pelle, a volte il prurito, macchie rosse sul corpo. Inoltre vi sono segni caratteristici (fegato e milza ingrossati) e test biochimici tipicamente alterati (aminotransferasi, bilirubina, albumina, tempo di protrombina).