La ricerca epidemiologica ha messo in evidenza che in medicina generale vi sono numerosi pazienti che presentano sintomi depressivi non tali da soddisfare i criteri diagnostici della tassonomia psichiatrica, ma significativi e meritevoli di attenzione da parte del medico. Sono i casi definiti come “depressione sottosoglia”, che provocano in ugual misura sofferenza soggettiva e disfunzione sociale.